Ada Colau anuncia una alianza con Open Arms «para dar fuerza y cobertura» a sus embarcaciones en sus labores de rescate en el Mediterráneo, informa el Ayuntamiento de Barcelona en un comunicado.

El consistorio destinará 497.020 euros a cubrir el 35% de los gastos de la ONG a través de un convenio que permanecerá en vigor hasta octubre de este año. Colau quiere reivindicar así Barcelona como «ciudad refugio». Denuncia la criminalización de ONG como Open Arms en el Mediterráneo y pide el desbloqueo de su barco atracado en puerto.

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Open Arms había denunciado que la decisión de la Capitanía, que depende del Ministerio de Fomento, es una maniobra política. La negativa se basa en incumplimientos de Estados miembros de la Unión Europea, según publicó El País.

El documento argumenta, entre otros asuntos, que Open Arms ha incumplido las leyes marítimas internacionales al no devolver a las personas rescatadas en su última operación de salvamento al puerto seguro más cercano. Sin embargo, tanto Italia como Malta denegaron la acogida de los rescatados y fue el Gobierno español quien ofreció un puerto seguro donde atracar.

Libia sigue sin ofrecer puertos seguros

Italia argumenta que Libia, el país de donde proceden la mayoría de los botes con migrantes que huyen hacia Europa, ofrece puertos seguros. Sin embargo, la propia Comisión Europea ha negado reiteradamente que el país norafricano sea seguro – la última vez, a finales del pasado noviembre– .

«Libia no es segura ni para los libios. Así que, ¿cómo puede ser segura para otros? La gente se mata en la calle», dijo recientemente a Salam Plan Takwa Abu Barnosa, artista libia residente en la capital de su país, Trípoli.

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Una sentencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos condenó las denominadas «devoluciones en caliente» a dicho país y determinó que eran ilegales. Fue en 2012 y si bien es cierto que ha pasado mucho tiempo, Bruselas mantiene que la situación sigue siendo insegura. Organismos internacionales como la Organización Internacional para las Migraciones o la Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur) trabajan in situ y lo confirman. Desde Bruselas se trabaja desde 2017 junto a Italia (antes de la llegada de Matteo Salvini) para fomentar la estabilidad en Libia, lo cierto es que continúa siendo un país sumido en el caos.

El Gobierno de Acuerdo Nacional reconocido internacionalmente apenas controla Trípoli frente a innumerables milicias que se expanden por el país y a otros dos gobiernos paralelos que pugnan por el poder. Así lo confirmó en Salam Plan recientemente uno de los asesores de la Unión Europea y de Italia en materia Libia, Wolfgang Pusztai: «Con las condiciones imperantes en Libia, no es defendible devolver allí a los migrantes y refugiados».

Todas las ONG que han trabajado en el Mediterráneo salvando vidas han denunciado la falta de recursos de los guardias costeros libios y el trato inhumano que dan a los migrantes que interceptan o rescatan en el mar. También coinciden todas en que están sufriendo una persecución política para evitar que sigan realizando sus labores de rescate. Médicos Sin Fronteras, la mayor ONG que trabajaba en aguas internacionales cerca de las costas de Libia, tuvo que renunciar a finales del año pasado a volver allí, pues Panamá les revocó su licencia y bandera bajo la que navegaban.

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La Fiscalía de Agrigento (Sicilia) investiga al ministro del Interior italiano por presunto secuestro de personas, arresto ilegal y abuso de poder, informa la agencia de noticias italiana ANSA. La noche del sábado al domingo se inició el desembarco de las 137 personas rescatadas en el Mediterráneo que permanecían a bordo de la nave ‘Diciotti’ tras cerca de una semana en la que Salvini se negó a desembarcarlos y echó un pulso a la Unión Europea para que asumiera su parte de responsabilidad en la acogida de inmigrantes y solicitantes de asilo. En esta ocasión, la mayoría de los rescatados son eritreos. Irlanda y Albania se han ofrecido a acoger a unas decenas, mientras que la Iglesia italiana se encargará de atender al resto.

Salvini denomina taxis a los barcos de ONG como el ‘Aquarius’ (de SOS Méditerranée y Médicos Sin Fronteras) o el ‘Open Arms’ (de la organización del mismo nombre). Considera que son traficantes de personas y con este discurso lanzó su campaña de cierre de puertos en junio. Sin embargo, no mencionó que el 59% de los rescates que se producen en el Mediterráneo no los realizan barcos de ONG, sino mayoritariamente barcos oficiales europeos, incluidos de la Marina italiana. Son datos de la propia Guardia Costera italiana de todo el año 2017, recogido en el informe ‘Travesías Desesperadas’ de la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur).

Los barcos militares realiza esas labores de rescates en el marco de Frontex y la ‘Operación Sofía’, que pone el hincapié en la vigilancia de fronteras pero también realiza labores de rescate. Además, algunos barcos mercantes o de países externos a la UE participan en los salvamentos, tal y como dictan las leyes marítimas, que obligan a la embarcación más cercana de asistir a otras embarcaciones en peligro.

Salvini tampoco incidió en que todos estos barcos acuden en ayuda de los náufragos por indicaciones expresas y directas del centro de coordinación oficial de Roma, que pertenece a la Guardia Costera italiana. Ya antes de que el líder de la ultraconservadora Liga impusiera su política migratoria al Gobierno de coalición con el Movimiento 5 Estrellas, la Italia de otro Matteo -el progresista Renzi- trabajaba con apoyo de la UE para establecer un centro de coordinación marítimo en Libia y formar a los guardias costeros libios.

La intención es que en ese país -un Estado fallido con tres gobiernos paralelos, milicias y terroristas disputándose cada pedazo del territorio- se pueda conseguir cierta organización y estabilidad en torno al único Ejecutivo libio reconocido internacionalmente. Ese Ejecutivo apenas controla la ciudad de Tripoli, como reconoció a Salam Plan uno de los asesores de la UE e Italia en la materia. Y toda persona rescatada o interceptada en el mar que es devuelta a Libia, pasa automáticamente a ser detenida sin ninguna garantía para su posible petición de asilo. Así lo denuncian no solo las ONG, sino las dos organizaciones de Naciones Unidas que trabajan sobre el terreno: la Agencia para los Refugiados (Acnur) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).

El 13 de junio, Salvini permitió la entrada en puerto de un barco con más de 930 personas rescatadas a bordo. El barco era la nave ‘Diciotti’, el mismo buque militar de la Guardia Costera italiana que ahora es noticia por haber tenido que esperar prácticamente una semana para desembarcar a todas las personas rescatadas en esta ocasión.

En aquella ocasión, el ministro del Interior italiano justificó en el Senado la admisión de los rescatados con el argumento de que procedían de un barco oficial italiano en lugar de proceder de uno “privado”, en referencia al ‘Aquarius’.

No solo eso ha dado igual en esta ocasión, sino que además por aquel entonces tan solo era circunstancialmente cierto. Porque la verdad completa era que de los 630 rescatados por Médicos Sin Fronteras y SOS Méditerránee que iban a bordo del ‘Aquarius’, alrededor de 400 les habían sido transferidos previamente desde barcos oficiales italianos, según MSF.

“Se trabaja bajo las leyes del mar y necesitan colaboración. No es una práctica extraña desde que estamos allí y lo hemos hecho muchas veces. A veces ellos nos pasan gente, otras veces se la pasamos nosotros. Lo mismo que cuando los mercantes hacen un rescate se lo pasan al primero que ven”, explicó por entonces Carlos Ugarte, responsable de Relaciones Institucionales de MSF, a Salam Plan.

Mientras la ‘Diciotti’ desembarcaba en Sicilia a más de 930 personas, los 630 del ‘Aquarius’ tuvieron que irse a un puerto lejano en contra de la ley marítima internacional, que dicta llevar al puerto seguro más cercano a los náufragos. Por entonces, la premisa de Salvini era aceptar solo barcos oficiales europeos, pues también le puso trabas al buque estadounidense Trenton.

A los 41 rescatados del Trenton los acabaron transfiriendo precisamente a la nave ‘Diciotti’ para poder desembarcarlos en Italia. Y hasta España fueron dos buques italianos los que acompañaron al ‘Aquarius’ para poder redistribuir a las personas rescatadas de forma que no estuvieran hacinadas en cubierta durante la travesía por alta mar.

Tras la gestión actual con los rescatados por la nave ‘Diciotti’ Salvini ha tuiteado que está “trabajando para poner fin a la ‘práctica Diciotti’, sin que tengan que pagar los italianos esta vez”. Ha asegurado espera “con los brazos abiertos” los interrogatorios o detenciones que le puedan esperar, porque se siente “orgulloso” de defender las “fronteras y seguridad” de su país.

Iguala así la que él denomina “práctica Diciotti” de un barco de la Guardia Costera a la de las ONG que calificaba de taxis y traficantes de personas o cómplices de éstas. Ya no hace distinción entre un buque militar italiano y uno de una organización humanitaria.

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Además, en lo que llevamos de año, Europa ha recibido un 26% de llegadas por mar de todas las que recibió en 2017. La tendencia de llegadas es claramente a la baja desde mediados del año pasado, como muestran los datos de la Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur), organismo que recuenta los tránsitos de posibles solicitantes de asilo en el mundo.

En 2015 llegaron un total de 1.015.078 personas por el Mediterráneo (murieron al menos 3.771); en 2016 llegaron 352.735 personas (murieron al menos 5.096); 2017 llegaron 172.301 personas (murieron al menos 3.139).

Un trato por año para regular las llegadas

Desde 2015 y hasta el Consejo Europeo celebrado ahora, se habían producido tres acuerdos clave para la política migratoria y de asilo de la Unión Europea y sus Estados miembro:

1. Reubicación y reasentamiento de 120.000 refugiados en los distintos países miembros de la Unión Europea, las famosas «cuotas», aún por cumplir (septiembre de 2015).
2. Trato de la UE con Turquía (febrero de 2016) por el que recibiría 6.000 millones de euros para gestionar los más de 2 millones de refugiados que acogía entonces (hoy son 3,2 millones) y los que devolvería la Unión Europea si llegaban más, principalmente por el mar Egeo a Grecia.
3. Trato de Italia con uno de los tres gobiernos de Libia (febrero de 2017), que en la práctica solo controla la capital en un Estado fallido. Se produjo con el beneplácito y financiación de la UE y da formación y medios para la creación de una guardia costera libia que evite llegadas de migrantes y refugiados a Italia. Ya antes del «cierre de puertos» declarado por el nuevo ministro del Interior y líder de la ultraconservadora Liga, Matteo Salvini, uno de cada tres botes rescatados/interceptados eran devueltos a Libia. De hecho, el acuerdo lo firmó el anterior Ejecutivo italiano, dirigido por el socialista Matteo Renzi. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM), una agencia de la ONU, lo calificó de avance positivo el pasado mayo, pero advirtió que queda mucho por hacer, pues estas personas son automáticamente detenidas al llegar a Libia.

Otro episodio relevante que puede haber influido -aunque no de forma tan trascendental- en el descenso de las llegadas es la derrota militar del Daesh en Irak y Siria el año pasado, aunque la inestabilidad en ambos países y la guerra en Siria continúen.

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Este viernes, mientras en Bruselas los líderes de los países europeos presentaban sus conclusiones sobre el acuerdo migratorio y de asilo, 100 personas han muerto frente a las costas de Libia tras nadar más de una hora sin que nadie los rescatara. Lo ha denunciado Acnur, que ha sido testigo y ha atendido a 16 supervivientes.

El fundador de la ONG española Proactiva Open Arms, Óscar Camps, ha denunciado a su vez que su barco medicalizado habría podido ayudar a la guardia costera aunque el bote estuviera en aguas libias, pues ya lo han hecho otras veces. Pero asegura que Roma no ha querido contar con ellos esta vez.

Los ultraconservadores consiguen un acuerdo de mínimos en la UE

A pesar del enorme descenso en llegadas por mar a la Unión Europea, la política migratoria y de asilo ha vuelto a la primera línea de la agenda europea tras el cierre de puertos declarado por Italia. Al discurso antimusulmán y antimigratorio que hasta hace poco lideraba el primer ministro húngaro, Víktor Orban, se han sumado ahora las presiones en dos países clave en la gestión de refugiados y migrantes a través de sus ministros de Interior:

• Italia, con la coalición del Movimiento 5 Estrellas y el líder de la ultraconservadora Liga, Matteo Salvini, al frente de Interior
• y Alemania, con el ministro del Interior Horst Seehofer de la CSU, el socio bávaro de la CDU de Angela Merkel, que ya estuvo entre los más críticos con la política de puertas abiertas de la canciller en 2015.

Hasta antes del episodio del ‘Aquarius’, el debate en Europa estaba en si Italia estaba promoviendo devoluciones en caliente (ilegales) de posibles solicitantes de asilo en pleno mar.

Al giro antimigratorio y antimusulmán se suma el nuevo Gobierno en Austria (coalición de conservadores y ultraderecha), que el lunes comenzará su presidencia de turno de la Unión Europea para el próximo semestre.

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Así, el actual Consejo Europeo ha llegado a un acuerdo de mínimos por el que se deja el principio de solidaridad establecido en el Tratado de UE (artículo 2) a la libre elección de cada país miembro. Podrán decidir si acoger o no a solicitantes de asilo y migrantes económicos. Los segundos en cualquier caso deberán ser enviados de vuelta a su país de origen, como se estaba comenzando a hacer ya.

El trato también promueve, con España y Francia a la cabeza, la creación de centros cerrados para ellos en Europa hasta decidir si son aptos para solicitar asilo, aunque fuentes del Ejecutivo de Pedro Sánchez han indicado a El País que no habrá nuevos CIE en España.

Por otra parte, el presidente español se ha comprometido con Merkel a acoger en España a un número «equilibrado y admisible» de los refugiados que ahora mismo tiene Alemania. Y es que Alemania es el único país de la UE que se encuentra entre los diez países de todo el mundo que más refugiados acogen, con más de 970.000 personas que han obtenido protección internacional.

Las ONG llevan años pidiendo como un mantra la necesidad de establecer «vías legales y seguras» para evitar que tanto los solicitantes de asilo como los migrantes económicos puedan tramitar sus peticiones sin arriesgar sus vidas en el mar o en la ruta para llegar hasta él.

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* FE DE ERRORES: Una primera versión de esta noticia aseguraba que las llegadas por se habían reducido un 96%, cuando el dato correcto es 95%. Discúlpanos, por favor.

La entrada Las llegadas por mar a Europa han bajado un 95% desde su pico en octubre de 2015 se publicó primero en Salam Plan.

En la noche del domingo, Salvini declaró el cierre de puertos italianos para los náufragos rescatados en el Mediterráneo cerca de Libia. Así, rechazó acoger a 629 personas rescatadas por Médicos Sin Fronteras y SOS Mediterránee y pasó el testigo a Malta. El Gobierno de esta isla también se ha negado a acoger a las personas rescatadas por el barco ‘Aquarius’, aunque mandó provisiones de comida al barco en la tarde del lunes. Italia también envió provisiones este martes a primera hora.

El Ejecutivo español ofreció un puerto seguro en Valencia para estas personas el lunes. Aunque MSF descartó el ofrecimiento por estar demasiado lejos, este martes sí han anunciado que ponen rumbo hacia España. El Centro de Control Marítimo de Roma ha dado instrucciones al ‘Aquarius’ para transferir a 400 de las personas rescatadas a barcos militares italianos que les acompañarán junto al resto hasta el puerto de Valencia, ha informado Médicos Sin Fronteras.

Salvini mostró su alegría por el ofrecimiento de España vía Twitter, presumiendo de lo que considera una «victoria» bajo el hashtag «cerramos los puertos». Pero el cierre de momento parece haberse producido solo para el ‘Aquarius’: Salam Plan ha podido confirmar que el miércoles llegará al puerto de Catania (Sicilia) un barco de la Guardia Costera italiana que según medios locales lleva a más de 900 personas rescatadas a bordo.

Hace solo unas semanas, otro rescate en aguas internacionales cerca de Libia enfrentó a Italia y Reino Unido. En aquella ocasión se trataba de 105 personas, incluidos niños, rescatadas por el barco ‘Astral’ de la ONG española Proactiva Open Arms. Tuvieron que esperar más de 24 horas antes de poder ser transferidas al ‘Aquarius’ de MSF y SOS Mediterranée, que se encontraba justo al lado. ¿La razón? Italia les aseguraba que no estaban bajo su competencia, sino bajo la británica. La portavoz de la Comisión Europea, Natasha Bertaud, calificó de “lamentable” el incidente.

El ‘Aquarius’ ha vuelto a ser protagonista ahora, con 123 menores no acompañados y 7 embarazadas a bordo, según Médicos Sin Fronteras y la periodista de El País, Naiara Galarraga, que navega con el barco.

Salvini declaró anoche el cierre de puertos italianos, después de haber calificado el sábado de «taxis en el mar» a las embarcaciones de ONG que cumplen la labor de «búsqueda y rescate» en aguas internacionales cerca de Libia. Lo hacen para tratar de evitar más muertes en el mar. En lo que llevamos de año han fallecido o desaparecido 785 personas en el Mediterráneo, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), una agencia de Naciones Unidas.

El derecho marítimo establece que la embarcación más cercana a otra en peligro es la que debe proceder al rescate. Pero no lo hace por su cuenta y riesgo, sino siempre siguiendo las instrucciones de un centro de coordinación. En este caso el de Roma.

No son únicamente ONG las que salvan a los náufragos de botes que zarpan de Libia. También barcos mercantes que pasan cerca o barcos militares de la propia Unión Europea. Si bien es cierto, que la UE trabaja bajo la denominada ‘Operación Sofía’, que pone el foco en la protección de las fronteras europeas y la lucha contra el tráfico de seres humanos.

Acuerdo italiano con una caótico Libia

Salvini argumenta que quiere poner fin a la trata de seres humanos. El líder ultraderechista argumenta que su objetivo es «garantizar una vida serena en África» a las personas rescatadas por barcos como el ‘Aquarius’ y «a nuestros hijos en Italia».

Roma firmó un acuerdo con uno de los tres gobiernos de Libia el año pasado durante el Gobierno progresista de Matteo Renzi. Gracias a ese trato, Italia ha conseguido que uno de cada tres botes a la deriva en el Mediterráneo central vuelvan a Libia, donde acaban automáticamente en centros de detención. No lo dicen solo las ONG, sino también las agencias de Naciones Unidas que trabajan sobre el terreno: Acnur y la OIM.

El trato es con el gobierno libio reconocido internacionalmente, pero dicho Ejecutivo únicamente controla la ciudad de Trípoli, y ni siquiera por completo. Así lo confirmó uno de los asesores en materia libia de la Unión Europea y de Italia, Wolfgang Pusztai, a Salam Plan recientemente.

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La Guardia Costera libia recibe formación y medios tanto de Italia como de la Unión Europea. Pero ni es un cuerpo policial que cubra toda libia ni ofrece las garantías suficientes, como indicó el eurodiputado socialista Juan Fernando López Aguilar a este medio.

“Libia fue un estado fallido, ahora es un ‘no Estado’ (…) en el que, lamentablemente, Italia se ha visto obligada a buscar interlocutores para intentar aliviar la tremenda presión que ha venido sufriendo en solitario durante los últimos años”, dijo a Salam Plan. Añadió una observación crucial para evaluar la seguridad o no de Libia como para devolver allí a las personas rescatadas en el mar: entre esos interlocutores con los que Roma “ha llegado a algún tipo de entendimiento” también se encuentran no solo milicias, sino redes de tráfico de personas. Las que Salvini dice que pretende combatir.

“Los inmigrantes no van a poder ser protegidos como en Europa, sobre todo si se trata de refugiados”

– – Fuente de alto rango en la UE

La agencia de la ONU para los refugiados (Acnur) ha calificado Libia de “infierno” para los refugiados y son múltiples las denuncias sobre los malos tratos que reciben las personas sin papeles en una caótico Libia. Allí existen paralelamente tres gobiernos distintos, milicias y grupos terroristas -incluido Daesh– se disputan poderes territoriales.

Una fuente de alto rango dentro de la Unión Europea que conoce bien el terreno, aseguraba a Salam Plan que Libia no es inseguro en todas partes. A la vez admitió que “los inmigrantes no van a poder ser protegidos como en Europa, sobre todo si se trata de refugiados”. El derecho marítimo obliga a enviar a los náufragos a un puerto seguro.

Todas las ONG que operan en el Mediterráneo central llevan tiempo denunciando presuntas devoluciones en caliente en pleno mar a Libia. Las devoluciones en caliente son ilegales, porque impiden a los náufragos la opción de solicitar asilo. El Tribunal de Derechos Humanos Europeos (TEDH) así lo establece y la portavoz de la Comisión asegura que sus barcos y los italianos son fieles al principio de no devolución (non–refoulement), pero tampoco tiene intención de abrir una investigación sobre las denuncias de las ONG.

Hace un mes 17 de los supervivientes de un naufragio en noviembre pasado denunciaron a Italia ante el TEDH, defendiendo esta versión. Les representan varias asociaciones legales y médicas, incluida la prestigiosa Escuela de Derecho de Yale (Estados Unidos).

¿Efecto llamada?

Las ONG defienden que ellos acuden adonde los barcos de la Unión Europea no llegan. Es cierto que se acercan más a aguas territoriales libias que los barcos militares de la UE, pues tratan de rescatar a botes que se hunden con decenas de personas a bordo. Siempre bajo supervisión del centro de rescate italiano con sede en Roma. Ese centro es el encargado de coordinar todas las tareas de búsqueda y rescate en el Mediterráneo central, junto con Malta, a quien Italia ha pedido acoger ahora el ‘Aquarius’.

Italia y la Unión Europea trabajan al mismo tiempo por establecer un centro de coordinación equivalente en Libia, que entonces se podría encargar de las aguas internacionales más cercanas a sus costas, donde se producen la mayoría de los rescates.

Datos de la UE muestran que los botes en los que zarpan los migrantes y solicitantes de asilo desde las costas de Libia hacia Europa han bajado en calidad o incluso parten sin motor, al contrario de lo que hacían antes. Funcionarios de la UE aseguran que es porque los traficantes ya saben que hay barcos cerca para rescatar a los náufragos.

Pusztai, el experto en Libia que también asesora a la UE, opina que es cierto que se produce un «efecto llamada». Pero señala que no lo provocan exclusivamente las ONG, sino también los barcos de la Operación Sofía.

«Sabemos que rescatar esas personas en el mar es vital, pero lo es también ayudar a prevenir que emprendan ese terrible viaje»

— Proactiva Open Arms

La ONG fundada por socorristas españoles Proactiva Open Arms presentó recientemente una nueva iniciativa que les lleva más allá de su labor en las aguas del Mediterráneo central, precisamente para tratar de evitar que se lleguen a producir siquiera esos naufragios. Han comenzado una labor de información en Ghana, para exponer a sus ciudadanos los peligros a los que se enfrentarán si deciden intentar llegar al Mediterráneo y cruzarlo.

«Sabemos que rescatar esas personas en el mar es vital, pero lo es también ayudar a prevenir que emprendan ese terrible viaje. Para ello vamos a llevar la cruda realidad que vivimos a diario en el mar al origen, así como poner a su alcance herramientas educacionales con el objetivo de que consigan tener un futuro allí sin tener que enfrentarse al abismo del viaje», explicó Open Arms en un comunicado.

La Unión Europea también lleva tiempo haciendo campaña en países africanos para informar de los peligros del camino (traficantes de personas incluidos) y de las condiciones para poder obtener asilo o permiso de trabajo en Europa. De esta forma, tratan de reducir la llegada de migrantes y refugiados a Europa, además de minimizar el número de muertes tanto en el mar como de camino hasta él.

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Un bote con 130 personas a bordo está zozobrando cerca de la costa libia. Llega el barco de salvamento de la ONG alemana Sea-Watch para rescatarlos, pero por indicaciones del Centro Italiano de Coordinación de Rescate Marítimo y su contraparte libia, tienen que dejar que los guardacostas del país norafricano se lleven a los supervivientes de vuelta. Aunque estuvieran en aguas internacionales.

Una veintena de los pasajeros de esa embarcación fallecen, incluidos niños. Los que son llevados de vuelta a Libia por guardias costeros de ese país, sufren detenciones “en condiciones inhumanas”, palizas, extorsiones, hambre y violaciones. Dos de los supervivientes fueron “vendidos y torturados con electrocución”.

Esta semana 17 de los supervivientes de aquel suceso de noviembre pasado han denunciado a Italia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, defendiendo esta versión. Les representan varias asociaciones legales y médicas, incluida la prestigiosa Escuela de Derecho de Yale (Estados Unidos).

Sea-Watch lleva tiempo denunciando distintos episodios similares en alta mar, que califica de “ilegales y mortales”. Asegura que están orquestadas no solo por Italia, sino también por la Unión Europea, a quien reprocha “facilitar devoluciones forzosas a Libia”.

“Las devoluciones forzosas a Libia son ilegales y mortales”

— Sea-Watch

Médicos Sin Fronteras también ha criticado a Italia, que coordina los rescates en el Mediterráneo Central. El pasado 30 de marzo un barco operado por esta ONG junto a SOS Mediterranée llegó en primer lugar para rescatar a unas 120 personas de un bote de goma “en peligro”, según el aviso del centro de coordinación italiano. Estaba igualmente en aguas internacionales cercanas a Libia y cuentan que desde el centro de Roma les dieron instrucciones para que no procedieran al rescate y esperaran a que llegasen los guardias costeros libios.

La situación del bote empeoró durante la espera y desde el ‘Aquarius’ -el barco de las ONG- negociaron poder entregar chalecos salvavidas y evaluar su estado de salud. Identificaron 39 “casos médicos y vulnerables” a quienes sí pudieron trasladar a bordo. Entre ellos estaban un recién nacido, una mujer embarazada y familias con niños.

MSF aseguró después en un comunicado que debido a las “reacciones violentas en estos meses por parte de la Guardia Costera Libia contra las pocas organizaciones humanitarias que quedan” en la zona, la tripulación no pudo “completar el rescate”. Ya llevaban a otras 253 personas de otros rescates a bordo y los guardias libios les ordenaron que se fueran.

Otro caso es el de la ONG española Proactiva Open Arms, que tuvo retenido su barco ‘Open Arms’ de salvamento en Italia hasta que un juez dirimió su liberación. Dos miembros de la ONG formada por socorristas se enfrentan a cargos de tráfico de personas, la misma acusación de la que en una breve vista judicial en Atenas fueron exculpados tres bomberos españoles de la pequeña ONG Proem-Aid el pasado lunes. Proactiva denunció ya el verano pasado públicamente que los guardias costeros libios llegaron a disparar para tratar de evitar que rescataran a náufragos.

“Los Gobiernos europeos promueven activamente políticas de disuasión y contención en Libia”

— Médicos Sin Fronteras

Estos son solo algunos ejemplos. Los casos de devoluciones en caliente que denuncian las organizaciones humanitarias siguen amontonándose semana tras semana. MSF, que tradicionalmente evita hacer declaraciones de índole política por su principio de actor imparcial, ha dicho: “Continuamos haciendo un llamamiento a los Gobiernos europeos para priorizar la seguridad de los refugiados y migrantes en lugar de promover activamente políticas de disuasión y contención en Libia”.

Libia es “el infierno de los refugiados”

La Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur) tiene acceso a 12 “puntos de desembarque” en la costa occidental libia así como a centros de detención y asegura que el país es una “trampa mortal” y “el infierno de los refugiados”. Es más, explica en su reciente informe “Travesías desesperadas” que quienes son devueltos desde el mar a Libia acaban sistemáticamente en centros de detención.

Otro dato revelador recogido por Acnur: el número de muertos en el mar de camino a Italia se ha “más que duplicado”, con un fallecido cada 14 personas que intentan cruzar el Mediterráneo en el primer trimestre de 2018 en comparación con una muerte cada 29 personas en el mismo periodo del año pasado. Al mismo tiempo, las llegadas por mar a Italia se redujeron «drásticamente» desde julio de 2017. En paralelo, aumentaron los rescates o interceptaciones de los botes por parte de los guardias costeros libios.

“Hay un preocupante deterioro de salud de los llegados a Italia desde Libia, con casos de extrema debilidad y delgadez, y en general con mala salud”

— Acnur

“Además, en los últimos meses se ha observado un preocupante deterioro de salud de los llegados a Italia desde Libia, con más personas arribando en estado de extrema debilidad y delgadez, y en general con mala salud”, constata el informe de Acnur, publicado en abril.

Lo que ha cambiado entre principios de 2017 y ahora es el acuerdo que firmó Italia en febrero del año pasado con el único gobierno de Libia reconocido internacionalmente para proporcionarles los medios y la formación necesarias para vigilar las aguas internacionales cercanas al país norafricano. Si bien es cierto que el propio Acnur reconoce que gracias a Roma y a ese gobierno libio (uno de tres que se disputan el poder en el Estado fallido) han podido evacuar a varios cientos de refugiados de forma segura. Pero vayamos paso a paso.

La Comisión Europea no actuará contra Italia

La Comisión Europea (CE) afirma que realizar devoluciones a Libia es ilegal, como dejó claro una sentencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos en 2012. Sin embargo, en la práctica se mueve entre hacer la vista gorda y negar que se estén produciendo estas actuaciones desde aguas internacionales, sin intención de investigar las repetidas denuncias de las organizaciones humanitarias.

La postura de la Comisión se constató en las respuestas de su portavoz, Natasha Bertaud, durante una rueda de prensa este martes. Ante la insistencia de varios periodistas sobre la pasividad de la Comisión, aseguró: “Los barcos europeos, incluidos los italianos, actúan en pleno respeto del principio de no a las devoluciones en caliente (non-refoulement)”. No hay, pues, atisbo de sanción alguna o llamada de atención a Italia, como sí está sucediendo respectivamente con Polonia y Hungría en otros asuntos.

“Los barcos europeos, incluidos los italianos, actúan en pleno respeto del principio de no a las devoluciones en caliente”

— Natasha Bertaud, Comisión Europea

Bertaud argumentó que no pueden interferir en un asunto que, según ella, depende de normativas ajenas a la europea. Pero el artículo 7 del Tratado de la Unión Europea establece que pueden tomarse medidas contra un Estado miembro cuando no respete los valores fundamentales de la Unión (artículo 2). Entre ellos están el “respeto de la dignidad humana”, el “respeto de los derechos humanos” y “una sociedad caracterizada” -entre otras máximas- por la “solidaridad”.

La portavoz de la Comisión sí calificó de “lamentable” otro incidente que enfrentó a Italia y Reino Unido a principios de esta semana. 105 personas, incluidos niños, habían sido rescatadas en el mar por otro barco de Proactiva, el ‘Astral’. Tuvieron que esperar más de 24 horas antes de poder ser transferidas al ‘Aquarius’ de MSF, que se encontraba justo al lado. ¿La razón? Italia les aseguraba que no estaban bajo su competencia, sino bajo la británica.

El pacto de Italia con un Estado fallido 

Que las devoluciones de migrantes a Libia se están produciendo actualmente, es un hecho, según Wolfgang Pusztai, conocedor de la situación sobre el terreno de primera mano y uno de los asesores de seguridad en temas libios de la UE e Italia. “Actualmente hay un gran número de migrantes en la zona (de búsqueda y rescate) SAR de Libia que son atrapados con el apoyo del Centro Italiano de Coordinación Marítima en Roma y la Marina italiana -a través de información sobre la localización de los botes- y transportados de vuelta a Libia”, confirma a Salam Plan.

La legalidad o no de estas actuaciones depende, según él, de la valoración de la situación de los refugiados en Libia. Ya sabemos lo que opina Acnur, y es una agencia con la que la Comisión Europea trabaja en ese país. Pusztai no devolvería allí a los migrantes encontrados en el mar.

El acuerdo que firmó el Ejecutivo de Matteo Renzi con el Gobierno de Acuerdo Nacional libio el año pasado ha dado lugar a la colaboración en la vigilancia y el rescate o interceptación de botes con migrantes fuera de las aguas territoriales libias, pero en una zona que teóricamente correspondería al país norafricano. El Mediterráneo se divide en zonas de búsqueda y rescate (SAR, por sus siglas en inglés) e Italia llevaba años responsabilizándose del área que ahora Roma y Bruselas tratan de transferir a Trípoli.

“Hay un gran número de migrantes que son ‘atrapados’ con el apoyo del Centro Italiano de Coordinación Marítima en Roma y transportados de vuelta a Libia”

— Wolfgang Pusztai, asesor de seguridad sobre Libia para la UE e Italia

Para que eso sea posible existe un proyecto de un Centro Libio de Coordinación Marítima (LMRRC), como el que hay en Roma coordinando los rescates en el Mediterráneo central. Se trata de una iniciativa de la Guardia Costera Italiana financiada por la Comisión Europea, “con el objetivo de llevar a cabo un estudio que establezca si es factible un MRCC libio y apoyar a las autoridades libias en identificar y declarar su SAR”.

Así se lo han comunicado a la Organización Marítima Internacional (OMI). Dicho centro es indispensable para poder declarar una SAR, según el derecho marítimo internacional. Aunque desde la OMI han explicado a Salam Plan que son los países -y no este organismo- quienes reconocen o no la legitimidad de una zona SAR.

La complejidad de toda la situación se debe a que Libia es un estado fallido. El país vive sumido en el caos desde la caída del dictador Muamar al Gadafi en 2011. Los tres gobiernos paralelos del país se disputan el poder territorial no solo entre ellos, sino también con milicias y terroristas como el Daesh. La autoridad reconocida por los países occidentales es el citado Gobierno de Acuerdo Nacional, que únicamente controla la ciudad de Trípoli, y ni siquiera del todo, resalta Pusztai.

Por otra parte, Italia no actúa únicamente en virtud del acuerdo con ese gobierno y con una zona SAR libia a medio implantar, sino como parte de la denominada ‘Operación Sofía’. Esa operación militar de la UE frente a las costas libias para prevenir la inmigración irregular, el tráfico de personas y a la vez rescatar a quienes naufragan, como exige el derecho marítimo. La misma que también forma a los guardacostas libios y les proporciona medios.

Un informe de 2017 realizado por la consultoría Oxford Analytica para el Consejo Europeo reconoce que “el rescate/ la interceptación de migrantes en la zona de búsqueda y rescate (SAR) libia plantea cuestiones sobre el Estado responsable para las operaciones de rescate y el puerto donde desembarcar, que debería ser un ‘lugar seguro’”. Eso sí, recuerda que la convención SAR no incluye la obligación de permitir el desembarque en un puerto particular; tampoco obliga a un Estado a aceptar a los rescatados.

Las devoluciones desde aguas internacionales que están denunciando las organizaciones humanitarias se producen en la zona designada teóricamente a Libia. Roma sigue siendo el punto de referencia lícito para los barcos de las ONG, pero Italia se coordina con los guardias costeros libios y con ellos.

Los peligros del caos libio

El informe anual de Amnistía Internacional 2017/18 sostiene que en Libia todas las partes en el conflicto llevan a cabo “ataques indiscriminados”, “serias violaciones” del derecho internacional y los derechos humanos. La tortura y el maltrato son prácticas “extendidas” en las prisiones. “Migrantes, refugiados y solicitantes de asilo son sometidos a serias y extendidas violaciones de los derechos humanos por parte de funcionarios, traficantes y grupos armados”, indica el estudio.

También existen testimonios de migrantes que denuncian haber sido vendidos como esclavos en Libia, una circunstancia que confirma Pusztai, el experto en seguridad y Libia que asesora tanto a Roma como a Bruselas, aunque niega que sea a gran escala.

«Muchos de los que llegan a Italia por mar huyen de la violencia y la persecución. También hay personas que han experimentado la trata, la tortura y otras formas de abuso en Libia»

— Acnur

Más de 662.000 migrantes en territorio libio se exponen a estos peligros, el equivalente a dos veces la población de Salamanca. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM), desplegada en el país, ha contabilizado entre ellos a 5.000 migrantes detenidos actualmente, incluidos niños.

Además, en Acnur se encuentran registrados unos 51.500 refugiados y solicitantes de asilo. Ello sin contar a los propios libios desplazados en su país, que son 184.000. Tampoco significa que los demás migrantes en Libia no puedan optar al asilo en Europa. De hecho, Acnur explica en su reciente informe que «muchos de los que llegan a Italia por mar buscan protección internacional». Entre ellos, hay personas «que huyen de la violencia y la persecución, y personas que han experimentado la trata de seres humanos, la tortura y otras formas de abuso en Libia».

“El actual sistema de recepción en Libia, a pesar de mejoras recientes, continúa siendo inaceptable, puesto que los migrantes permanecen detenidos después de ser devueltos”

— Organización Internacional de Migracions (OIM)

Esta misma semana, la OIM valoró positivamente el trabajo de la guardia costera de Trípoli, que ha interceptado en los últimos meses a uno de cada tres barcos. Pero al mismo tiempo, advirtió: “El actual sistema de recepción, a pesar de mejoras recientes, continúa siendo inaceptable, puesto que los migrantes permanecen detenidos después de ser devueltos”.

El analista Pusztai muestra su preocupación por el “acoso” de los guardias costeros libios contra las ONG “para intentar echarlas” y “ser ellos los únicos que puedan rescatar”. ¿Por qué tienen tanto interés en recoger ellos a los náufragos en aguas internacionales (si bien dentro de su téorica zona de responsabilidad)? “Eso seguro que también tiene que ver con que los italianos y los europeos ejercen la correspondiente presión. De eso no hay duda”, opina. “El Gobierno de Acuerdo Nacional es completamente dependiente del apoyo internacional”.

La responsabilidad de la UE

El documento mencionado que manejan los líderes de los Estados miembros de la UE recuerda que “un lugar seguro” para desembarcar a los náufragos de acuerdo con la Convención de Ginebra es “un lugar en tierra, donde las vidas y las libertades de todos aquellos que alegan un bien fundado temor de persecución, tortura y maltrato no estén amenazadas”. Aún así cada gobierno y organismo europeo lo interpreta de forma distinta.

Para el eurodiputado socialista Juan Fernando López Aguilar la respuesta a si Libia es un país seguro al que devolver migrantes o solicitantes de asilo es “rotundamente, no”. Sobre Italia, este miembro de la Comisión de Libertades Civiles, Justicia y Asuntos de Interior del Parlamento Europeo destaca que “tiene un historial de sentencias condenatorias (y está) en el punto de mira (del PE), pero eso no impide reconocer que ha invertido recursos propios para salvar vidas en la mar”.

¿Libia es seguro para migrantes y solicitantes de asilo? «Rotundamente, no. Es un ‘no Estado’ en el que Italia se ha visto obligada a buscar interlocutores»

— Juan Fernando López Aguilar, eurodiputado

Considera que la Fiscalía italiana es un órgano independiente que sabrá juzgar los casos concretos sobre presuntas devoluciones automáticas, pero no cree que la labor general de Italia en el Mediterráneo central sea algo comparable a las devoluciones en caliente que se producen en Ceuta y Melilla, condenadas por Tribunal de Estrasburgo.

“Libia fue un estado fallido, ahora es un ‘no Estado’ (…) en el que, lamentablemente, Italia se ha visto obligada a buscar interlocutores para intentar aliviar la tremenda presión que ha venido sufriendo en solitario durante los últimos años”, dice el eurodiputado socialista. Añade una observación crucial para evaluar la seguridad o no de Libia: entre esos interlocutores con los que Roma “ha llegado a algún tipo de entendimiento” también se encuentran no solo milicias, sino redes de tráfico de personas.

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A pesar de todo, una fuente europea conocedora del terreno que pide guardar el anonimato asegura a Salam Plan: “Libia no me parece peligroso (…). Depende mucho de la zona. Respecto a los inmigrantes, el sur controlado por Tebus y Tuaregs es mucho más peligroso que las zonas costeras de partida. El oeste de Libia, cerca de Túnez, es relativamente tranquilo”.

A la vez reconoce que en Libia “los inmigrantes no van a poder ser protegidos como en Europa, sobre todo si se trata de refugiados”. Preguntada por “la devolución de migrantes encontrados a la deriva en el Mediterráneo y devueltos a Libia por orden del centro de Roma”, esta persona reconoce sin cortapisas que “eso es ilegal según una sentencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH)”.

Fue por otro caso contra Italia, que en mayo de 2009 interceptó un barco en medio del Mediterráneo con más de 834 personas a bordo y las devolvió a Libia. Por entonces aún gobernaba Gadafi, pero el documento que maneja el Consejo Europeo no hace distinciones con el momento actual: “como manifestó el TEDH, (…) Libia no puede ser considerado un ‘lugar seguro’ por la bien documentada falta de adecuación de su respuesta a los flujos de migrantes y solicitantes de asilo”.

La Comisión Europea mantiene por ello que las devoluciones en caliente son ilegales. La cuestión está en que niega que se estén produciendo. Por otra parte, desde la Comisión explican a este medio que trabajan con Acnur y la OIM “para mejorar las condiciones de las personas que están atrapadas en Libia”. También colaboran para evacuar migrantes de allí de forma legal, ya sea retornándolos a sus países de origen o reasentándolos.

En los últimos tres meses, Acnur ha podido evacuar de forma segura a más de 1.000 solicitantes de asilo y refugiados a Italia y Níger. Pero la Agencia para los Refugiados sigue luchando por tener acceso a todos los migrantes y solicitantes de asilo en Libia para poder evaluar su petición.

“Todo indica que las devoluciones en caliente van a ir a más. Cada vez está sucediendo más a menudo”

— Laura Lanuza, Proactiva Open Arms

Pusztai reconoce que la Comisión Europea “ha sido mucho más estricta con Hungría y Polonia” que con Italia. Asegura que precisamente por la situación de inseguridad en Libia, unas eventuales investigaciones sobre el terreno serían “muy difíciles”. Aun así, este experto considera que los informes de Acnur y la OIM son fiables. “Aquí todo gira en torno a la cuestión sobre lo que aún es ‘aceptable’. La respuesta de los italianos resulta evidente”, zanja.

Tampoco se puede olvidar que la Unión Europea también ha formado y proporcionado medios a los guardacostas libios y está financiando el proyecto de un posible centro de control marítimo en Libia.

Posibles soluciones a corto plazo

“Muchos venimos reclamando desde hace tiempo contra la hipocresía, que la UE siga regresando migrantes así llamados irregulares -aunque sean solicitantes de asilo- sin dar opción de regulación en origen”, lamenta el eurodiputado López Aguilar. Él aboga por “visados humanitarios”, que darían un permiso de entrada limitado solo para poder plantear la demanda de asilo o de protección subsidiaria una vez en la UE.

Pusztai propone otra posible solución transitoria: habilitar campos de migrantes y refugiados en islotes deshabitados o apenas habitados del Mediterráneo. La idea es que estas personas puedan realizar allí sus solicitudes y se estudie cada caso antes de decidir si tienen derecho al asilo en la UE o son migrantes económicos y deben ser enviadas de vuelta a su lugar de origen.

“Creo que es urgente salvar a estas personas y evaluarlas antes de traerlas a Europa. Todo lo demás no sería realmente responsable”, explica este experto. No lo dice únicamente por la cuestión humanitaria, sino también porque cree que tanto los barcos de la Operación Sofía como los de las ONG ejercen un efecto llamada.

Menciona otro aspecto a tener en cuenta: Daesh está reclutando subsaharianos que ya han atentado en Trípoli. Por ello estima que podrían filtrarse entre los migrantes de los botes. Vale la pena recordar aquí que la inmensa mayoría de los atentados de corte yihadista en suelo europeo los han llevado a cabo personas nacidas o criadas aquí, como los ataques en París o Cataluña. Si bien es cierto que en algún caso, fue un refugiado radicalizado, como el del joven que atacó con un hacha a los pasajeros de un tren de Baviera.

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Las organizaciones humanitarias insisten en que es primordial establecer unas vías legales y seguras para los solicitantes de asilo. Pero mientras se encuentra una solución al llamado “flujo migratorio” en el Mediterráneo central, Italia ya aplica su acuerdo con Libia sin apenas escrutinio europeo.

En lo que llevamos de año, han llegado más de 9.500 migrantes o solicitantes de asilo a Italia a través del Mediterráneo, según la OIM. De momento, han fallecido al menos 385 personas en esa travesía. Mientras, casi 6.000 migrantes han sido devueltos a Libia.

“Todo indica que (las devoluciones en caliente) van a ir a más. Cada vez está sucediendo más a menudo”, asegura Laura Lanuza, portavoz de Proactiva Open Arms. Y advierte: cuando los guardacostas libios se llevan a los náufragos de vuelta no los rescatan, los “capturan”.

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*FE DE ERRORES: En una primera versión de este artículo se publicaba que Acnur había mostrado su preocupación por los “continuos y preocupantes informes sobre devoluciones automáticas” en su reciente informe. Sin embargo, dicho documento no hace referencia explícita a las denuncias de devoluciones automáticas a Libia, sino a las que han sucedido desde otros países, como España. Para evitar confusiones, esa observación ha sido retirada del presente análisis.

La entrada La verdad sobre las presuntas devoluciones en caliente de náufragos a Libia se publicó primero en Salam Plan.