De las cerca de 30.000 personas que dejaron su país para unirse al autodenominado ‘Estado Islámico’, al menos 5.600 ciudadanos o residentes de 33 países han vuelto a casa; al menos 1.700 de ellos, a Europa. Así lo asegura el informe Beyond the Caliphate; Foreign fighters and the threat of returnees (Más allá del califato; combatientes extranjeros y la amenaza de los retornados) del Soufan Center, una organización dedicada al análisis de asuntos de seguridad mundial y amenazas emergentes con base en Nueva York.

La mayoría de los denominados “combatientes extranjeros” (o foreign fighters) del Daesh provenían de las antiguas repúblicas soviéticas (más de 8.700), seguidos de personas de Oriente Medio (más de 7.000) y en tercer lugar, de Europa Occidental (más de 5.700). Actualmente, son al menos 15 los países europeos -incluidos los Balcanes- los que han registrado la vuelta de estos presuntos terroristas a sus países.

Francia es el país europeo con más combatientes extranjeros (1.900), pero Reino Unido es quien ha registrado el mayor número de retornados (425)

Francia es el país europeo con más combatientes extranjeros: calcula que 1.900 ciudadanos o residentes en su país viajaron a Irak y Siria para unirse al Daesh sobre el terreno de su supuesto califato; de ellos, han vuelto al menos 271, según datos del pasado agosto. Alemania es el segundo país más afectado por este fenómeno, con aproximadamente 915 combatientes extranjeros y un gran número de retornados: aproximadamente 300, según cifras de marzo. Y aunque Reino Unido es el tercer país europeo en número de combatientes extranjeros, es el que más retornados ha registrado: 425, de acuerdo con datos de febrero de 2017.

España se posiciona en décimo lugar de la lista de países europeos con personas que quisieron unirse a las filas del autodenominado ‘Estado Islámico’ sobre el terreno. Ha contabilizado 204 combatientes extranjeros, de los cuales han vuelto al menos 30.

No todos los combatientes extranjeros llegaron a su destino, pues las autoridades los interceptaron. España lo logró en al menos 300 ocasiones

Es importante tener en cuenta que no todos los que se contabilizan como combatientes extranjeros llegaron a su destino, ya que en numerosas ocasiones las autoridades turcas, marroquíes u otras lo impidieron en cooperación con sus países de origen. En el caso de España, fueron más de 300, según Soufan Center.

Pero es Francia el país europeo que más intentos frustrados de esta emigración ha registrado, con más de 2.600. Detrás le siguen Bélgica (con más de 1.500), Reino Unido (con alrededor de 1.200) y Alemania (con más de 650).

En la mayoría de los atentados reivindicados por el Daesh no fueron retornados los que los llevaron a cabo

Richard Barrett, autor del informe y experto en lucha antiterrorista de prestigio mundial, asegura que los retornados suponen un “enorme reto” para los cuerpos de seguridad y también para los judiciales de los países. Pero al mismo tiempo reconoce que los hechos demuestran que en la mayoría de los atentados reivindicados por el Daesh no fueron retornados los que los llevaron a cabo, ni en suelo europeo ni en el resto del mundo. Así lo señalaba también recientemente el experto en lucha antiterrorista del centro de investigación y análisis británico RUSI, Raffaello Pantucci, en Salam Plan tras la caída de Raqa.

“Por lo general, parecen tener un deseo mayor de unirse a algo nuevo que destruir algo viejo”, opina Barrett. Y recuerda que en septiembre de este año, las autoridades francesas hablaron de un descenso en el ratio de retornados. El centro de lucha antiterrorista de EEUU también reconoció en julio que el número de retornados estaba siendo menor del esperado y apuntaba a que los terroristas prefieren morir sobre el terreno defendiendo lo que consideran su patria.

«Los Estados no han encontrado una forma para abordar el problema de los retornados. La mayoría están encarcelados o desaparecidos, (pero) por lo general, parecen tener un deseo mayor de unirse a algo nuevo que destruir algo viejo»

Asimismo señala que entre quienes vuelven también hay arrepentidos o personas desencantadas, porque no encontraron lo que buscaban en la promesa del supuesto califato de Abu Bakr al Bagdadi.

A pesar de estos apuntes, Barrett advierte de que la pérdida de terreno -especialmente ahora, tras la reciente caída de Raqa, la ‘capital’ de los terroristas- llevará a sus líderes a poner más énfasis en el apoyo a actos terroristas fuera de Siria e Irak, utilizando también a los retornados. Por cierto, entre ellos también hay mujeres y niños.

En su informe, el analista alerta: “Los Estados no han encontrado una forma para abordar el problema de los retornados. La mayoría están encarcelados o desaparecidos. Será necesario investigar más y compartir más información para desarrollar estrategias efectivas para evaluar y abordar la amenaza”.

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¿Se puede hablar efectivamente de la toma de control de Raqa (Siria), la que el autodenominado Estado Islámico considera su capital? El coronel Ryan Dillon, portavoz de la coalición militar que lidera EEUU contra el Daesh, reconoció el martes que aún queda un 10% de la ciudad por controlar. Algo similar sucedió en el caso de otro bastión por excelencia del grupo terrorista, Mosul (Irak): desde que se anunció su “liberación” hasta que efectivamente quedó libre del control parcial de los terroristas pasaron semanas.

En este caso, sin embargo, hay tres elementos importantes que diferencian y condicionan la derrota del Daesh: quiénes la han liberado de los terroristas, su situación geográfica y el efecto acumulatorio de las pérdidas militares estratégicas del grupo.

Son milicias kurdas -apoyadas por EEUU- en medio de una guerra siria con muchos más flancos abiertos las que han arrebatado el control a Daesh, mientras que en la iraquí Mosul fueron las fuerzas gubernamentales las que recuperaron el territorio con intención de continuar la reconstrucción del país, destaca el experto en lucha antiterrorista RUSI de Reino Unido, Raffaello Pantucci, a Salam Plan.

“(Los terroristas) están completamente rodeados, así que es inevitable que acaben perdiendo el territorio. El problema es que en Siria hay un abanico de diferentes grupos, desde las Fuerzas de Defensa Sirias [opositoras a Bashar al Asad] a las fuerzas kurdas o a las fuerzas gubernamentales sirias… Son mucha gente luchando contra el Daesh que no trabajan conjuntamente y que en algunos casos luchan los unos contra los otros. Así que la verdadera pregunta es quién llenará el hueco para reconstruir la ciudad”.

El investigador principal de Seguridad y Defensa del Real Instituto Elcano (RIE), Félix Arteaga, coincide con el diagnóstico y añade una diferencia esencial en cuanto al aspecto práctico y militar para el futuro de Raqa y del Daesh: la ciudad es mucho menor que Mosul en cuanto a tamaño y población. En el caso de Mosul, inicialmente se habló de que las personas asediadas eran un millón, aunque luego resultó ser menos, recuerda. En Raqa, se hablaba inicialmente de 60.000, pero se estima que la cifra actual de habitantes ha quedado reducida a entre 2.000 y 3.000 habitantes, entre quienes huyeron y quienes murieron.

“Raqa es más chiquitita que Mosul (…). Tardarán todavía algún tiempo no solo en reconocer que está controlada, sino también que está abierta, que es lo importante: quitar, por lo menos, todas las minas en los accesos principales y revisar casa por casa. Eso tardará bastante menos (que en Mosul)”, indica Arteaga a este medio.

«La ciudad -estratégicamente- ya está perdida para el ISIS, (aunque) siempre vuelven simpatizantes. Es una ciudad donde tenían bastante apoyo»

“La ciudad -estratégicamente- ya está perdida para el ISIS, (aunque) siempre vuelven simpatizantes. Es una ciudad donde tenían bastante apoyo”, añade el investigador del RIE. Pantucci también advierte sobre la dificultad de erradicar completamente la presencia del Daesh en la ciudad: “Al fin y al cabo es un campo de batalla urbano muy confuso, con miembros (de la organización terrorista) fundiéndose de vuelta entre la población y muchos grupos luchando”.

Arteaga considera que tarde o temprano Asad, que tiene el apoyo de Rusia, Irán y cada vez más de Turquía, acabará tomando el control de Raqa. Pantucci explica que las milicias kurdas no tienen interés en gobernar la ciudad, pues ni es una urbe kurda ni esos grupos tienen experiencia para ello. Tampoco es probable que las fuerzas occidentales se encarguen de la reconstrucción, pues intervienen en Siria solo a través del aire o apoyando a terceros, como los kurdos. Raqa “sigue siendo un sitio muy peligroso”, resume el experto del RUSI.

Mientras tanto, el grueso de los terroristas del Daesh y su cúpula continúa su repliegue hacia el sur de la otrora “capital” de su autoproclamado califato. Se están instalando cerca de la frontera con Irak en zonas poco pobladas, donde los otros actores de la guerra siria no tienen intereses. Allí aún tienen acceso a algo de petróleo, pero su principal fuente de financiación -el sistema fiscal impuesto a los habitantes de las zonas que dominaban- ya no le da los ingresos que le daba, subraya Arteaga.

Reconoce que el control territorial “les dio el salto cualitativo” y estima que lo que desde 2014 hacían de forma abierta los terroristas, ahora lo tienen que hacer “de forma soterrada, con bajo perfil, (porque) están muy señalados en las áreas donde están, los medios materiales les van faltando, etc. Vivir a costa de la población como han hecho, será muy complicado”.

Para este analista, la pérdida de Raqa en la práctica apenas significa cambios para el Daesh. De hecho, considera que la relevancia de este golpe al grupo terrorista apenas llegaría al 5 en una escala del 1 al 10. “No es lo mismo la importancia ahora que hace unos años. Ya es un rosario de pérdidas (y) la organización ya está en una dinámica de contener daños y reestructurarse. Ellos ya saben desde hace tiempo que la caída es inevitable desde hace tiempo. Han ido sacando efectivos hacia la frontera sur. Es más la cuestión simbólica, moral”. (Ver mapa en PDF del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) y Syria Direct).

«Perder la ‘capital’ es embarazoso y -desde luego- una demostración de que estás perdiendo territorio. Pero no es el fin del grupo, que seguirá evolucionando en otra dirección»

Pantucci coincide: “Perder la ‘capital’ es embarazoso y -desde luego- una demostración de que estás perdiendo territorio. Pero no es el fin del grupo, que seguirá evolucionando en otra dirección”. Recuerda que el Daesh comenzó a organizarse a finales de los años 90 del siglo pasado y cree que “ahora volveremos a verles volver a una organización mucho más pequeña, más que una entidad con ‘control estatal’”.

Eso sí, en Egipto grupos afines al Daesh también están tratando de imponer su radical visión de la yihad mediante leyes en algún caso. Tampoco hay que olvidar su particular presencia en Libia, Afganistán o dispersos por África y Europa.

¿Hay más peligro de atentados en Europa y otros lugares del mundo tras la toma de Raqa? Ni Pantucci ni Arteaga lo creen. “Siempre es posible, pero aunque ganaran, también. Cuando iban ganando, la gente iba allí. Ahora [hace tiempo] la inversión de la diáspora aumenta el riesgo en todos los escenarios”, apunta el experto del RIE. “Tienen una base real allá donde vayan, que es la experiencia en Siria”. Pero el analista del RUSI recuerda que la mayoría de los atentados cometidos hasta ahora en suelo europeo por el Daesh o personas afines los perpetraron terroristas que no habían llegado a desplazarse al territorio controlado entonces por el autodenominado “Estado Islámico”.

El jefe del MI5, los servicios secretos domésticos de Reino Unido, ha dicho en una entrevista con la BBC que tienen fichados a 3.000 extremistas en el país; un número que no ha determinado son retornados de Siria e Irak*. Es un ejemplo del escenario que se repite en varios países europeos. Ello no significa, según el MI5 y también en opinión de Pantucci, que todos estén listos o dispuestos a matar.

El fin de Raqa es un paso importante dentro de la acumulación de derrotas militares y morales del Daesh, pero cada vez son más las voces de expertos y los gobiernos que coinciden en que reducir la lucha antiterrorista a una cuestión de seguridad y fuerzas sería un error.

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*Fe de erratas: Inicialmente este artículo hablaba de aproximadamente 700 retornados al Reino Unido, pero ese es el número de los denominados «combatientes extranjeros» británicos en Siria e Irak que el MI5 estima que siguen con vida.

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