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“Miles de civiles murieron o resultaron heridos en la ofensiva lanzada por la coalición dirigida por Estados Unidos para librar Raqa del Daesh, cuyos francotiradores y minas habían convertido la ciudad en una trampa mortal«, ha señalado Donatella Rovera, asesora de Amnistía Internacional (AI), en un comunicado. «Muchos de los bombardeos aéreos fueron poco precisos, y decenas de miles de ataques de artillería fueron indiscriminados, así que no es de extrañar que mataran e hirieran a muchos centenares de civiles”. Rovera asegura que sobre el terreno descubrió que la coalición estaba proporcionando «poca o ninguna protección a los civiles atrapados en la ciudad».

Estados Unidos, Francia y Reino Unido apoyaron con una ofensiva aérea el avance de las fuerzas kurdas sobre el terreno. Los ataques con artillería tienen un margen de error de más de 100 metros, lo que convierte su uso en «indiscriminado» en un contexto urbano con civiles presentes, según Amnistía.

«Muchos de los bombardeos aéreos fueron poco precisos, y decenas de miles de ataques de artillería fueron indiscriminados»

— Donatella Rovera, AI

La ciudad siria de Raqa estuvo gobernada durante casi cuatro años por los terroristas hasta que en 2017 fueron derrotados por la coalición militar liderada por Estados Unidos. Daesh «había cometido crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad y torturaba y mataba a quienquiera que se atreviera a oponerse a él«, recuerda Amnistía Internacional. Esta organización ha documentado anteriormente cómo los terroristas utilizaban «a civiles como escudos humanos, minaba las vías de salida, levantaba puestos de control para restringir la circulación y disparaba a quienes intentaban huir».

En su intento por liberar a los ciudadanos de Raqa del yugo de Daesh y minar su poder territorial en la que se consideraba su «capital», se llevaron a cabo «miles de ataques aéreos estadounidenses, británicos y franceses y decenas de ataques de artillería estadounidenses» entre junio y octubre de 2017. Amnistía Internacional asegura que sus datos demuestran que cientos de civiles murieron como «consecuencia directa» de aquella operación.

Los equipos de investigación de la ONG pasaron alrededor de dos meses en Raqa cuando aún se libraba la batalla y visitó más de 200 lugares atacados y entrevistó a más de 400 testigos y supervivientes.

Además, más de 3.000 activistas de todo el mundo analizaron más de dos millones de fotogramas de imágenes de satélite. Amnistía señala que el cuerpo de verificación digital de la organización, con sede en seis universidades de todo el mundo, analizó y autentificó las imágenes de vídeo tomadas durante la batalla.

En colaboración con la organización Airwars, analizaron datos de código abierto en tiempo real y después de la batalla –entre ellos «miles» de publicaciones de redes sociales y otros materiales– para crear una base de datos de más de 1.600 civiles que, según la investigación, murieron en ataques de la coalición. Ambas organizaciones han recopilado los nombres de más de un millar de las víctimas; Amnistía Internacional ha verificado directamente sobre el terreno, en Raqa, a 641 de ellas, y asegura disponer de «convincente información de múltiples fuentes sobre el resto».

“La coalición tiene que investigar lo que se hizo mal en Raqa y aprender la lección para no volver a infligir tan tremendo sufrimiento a civiles atrapados en futuras operaciones militares”

— Chris Woods, Airwars

La ONG lamenta que la coalición únicamente haya admitido la muerte de 159 civiles por sus ataques y denuncia que no investiguen sobre el terreno ni hablen con las víctimas.

“La coalición tiene que investigar lo que se hizo mal en Raqa y aprender la lección para no volver a infligir tan tremendo sufrimiento a civiles atrapados en futuras operaciones militares”, ha afirmado Chris Woods, director de Airwars.

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La entrada Amnistía Internacional denuncia que la coalición liderada por EEUU mató a 1.600 civiles en Raqa durante la ofensiva contra Daesh se publicó primero en Salam Plan.

Es corresponsal en Jerusalén para medios españoles, pero a menudo vuelve allí. Los supervivientes de Daesh le han contado de primera mano cómo fue vivir bajo su yugo y cómo intentan salir ahora adelante. Así surgió Las Cenizas del califato. De las garras del Estado Islámico a la supervivencia (Ed. Península), una obra que ha salido a la venta esta semana y con la que el periodista y escritor vasco confiesa sentirse aliviado. Ya no tiene que depender de la propaganda del propio Daesh o de los servicios de inteligencia de las distintas partes del conflicto. Por fin ha podido hablar con la verdadera fuente de información, cosa que la amenaza vital impidió en años pasado: los afectados.

Salam Plan se reúne con Ayestaran a su salida de la caseta de Casa Árabe en la Feria del Libro en Madrid, donde estará firmando ejemplares de nuevo este domingo. Mientras hablamos, el grupo terrorista sigue campando en el desierto entre Siria e Irak.

“El enemigo es una ideología. Por más que su legado sea la ceniza, al final acabará volviendo”, dice en su libro. Daesh se expandió gracias al vacío de poder en lugares como Irak o Siria. ¿No puede volver a tomar el control en los sitios donde ahora existe vacío de poder tras la derrota militar del grupo terrorista? ¿Quién lo tomará si no?

Los vacíos de poder han sido fundamentales para que Daesh avanzara en dos regímenes tan duros y tan policiales como Siria e Irak, donde los ciudadanos -si no se metían en política- vivían una vida de absoluta seguridad. Se produce este vacío de poder y este grupo llega para darle una alternativa a los ciudadanos, de decir ‘nosotros vamos a daros un nuevo gobierno’.

Lo que pasa es que al poco tiempo se ve qué tipo de gobierno le va a dar y yo creo que el tipo de musulmán que hay en Irak o Siria no tiene ese grado de radicalidad que hay en el ‘Estado Islámico’. Se siguen dando vacíos de poder, pero me cuesta pensar que un proyecto como el del ‘Estado Islámico’ podría volver a triunfar.

Porque necesitaría de la colaboración ciudadana.

Necesitaría de la colaboración ciudadana. En este primer intento la tuvo al principio. En el caso de Irak, más por despecho con el Gobierno de Bagdad que por apoyo. Y en el caso de Siria, porque la gente combatía por un plato de comida, pero no era ideológico. Pero una vez que les han conocido me cuesta pensar que podría volverse a repetir un proyecto así.

¿Y quién llenará ese vacío de poder?

Ahora mismo en Irak lo están tratando de llenar de diferentes formas: con la participación del Gobierno, intentar revitalizar la sociedad suní (que es la que ha quedado más machacada) y el que ha llenado mucho ese vacío son las leyes tribales. Están volviendo a los códigos tribales, porque hay un vacío muy fuerte y las autoridades del Gobierno central no llegan.

En el caso sirio, quizás el Gobierno tiene más fuerza. En la zona que controla el Gobierno es él el que está llenando ese vacío, con el Ejército y sus fuerzas aliadas. Y en las zonas donde no está el Gobierno, de momento son los kurdos y los estadounidenses los que están llenando ese vacío.

Amnistía Internacional recordaba en un informe publicado esta semana que hay hasta minas antipersona plantadas por Daesh en las afueras de las ciudades donde ejercía el control. Pero la coalición occidental (Estados Unidos, Francia y Reino Unido) después de liberar Raqa, el último gran bastión, parece que se ha desentendido. ¿Qué ha hecho bien y que mal esta coalición al derrotar militarmente a Daesh?

Han ganado la guerra contra el ‘califato’. Ha sido una intervención militar contundente y han acabado con ello. Esa victoria había que lograrla.

Pero ha sido una intervención militar en la que, en nombre de esa guerra contra el terrorismo que se defiende desde 2001 desde Washington [tras los atentados de Al Qaeda del 11S], no ha habido líneas rojas. Se ha arrasado, tierra quemada, en muchas ciudades como Mosul o Raqa [bastiones de Daesh en Irak y Siria respectivamente].

No se está invirtiendo ni una mínima parte de lo que han invertido en bombardear estos lugares en intentar ahora recuperarlos y rehabilitarlos. Lo que dices en Raqa de las minas es muy significativo, pero tenemos el caso de los cuerpos que quedan todavía entre los escombros de Mosul, que nadie los retira. Y tienen que ser grupos de voluntarios.

«No hay un plan de posguerra. ¿Esto qué hace? Se mantiene un caldo de cultivo perfecto para que otros grupos puedan venir y puedan reclutar a esta gente en medio del descontento»

No hay un plan de posguerra. ¿Esto qué hace? Se mantiene un caldo de cultivo perfecto para que otros grupos puedan venir y puedan reclutar a esta gente en medio del descontento.

En el caso sirio además yo creo que Estados Unidos no tiene la capacidad ni la intención de poder dar todos los servicios que necesitan estos lugares. Eso solamente lo puede hacer un Gobierno, no Estados Unidos a través de subcontratas, que es lo que está intentando hacer.

Por lo que ha hablado con los ciudadanos sirios e iraquíes, ¿cree que sería bienvenida más implicación de EEUU y occidental en general en la reconstrucción o sería visto como una invasión?

Depende del grado de implicación. Lo que pasa es que estamos viendo desde el año 2001 que implicación o ayuda siempre llega ligado de la mano de seguridad. No es ayuda desinteresada para que estos pueblos salgan adelante. La mayoría de los proyectos que se están poniendo en marcha de reconstrucción o ayuda están vinculados a seguridad, inteligencia o siempre lograr algo a cambio. Se ha producido una perversión de la cooperación, porque se han mezclado dos campos que no se deberían mezclar nunca.

Lo que pasa es que es verdad que en Siria estando en plena guerra civil y con Bashar al Asad también es difícil gestionar algún tipo de cooperación internacional, porque ¿cuál sería el interlocutor?

No, es mucho más fácil gestionarla en la parte que controla el Gobierno. De hecho, todas las agencias de Naciones Unidas están trabajando allí, y sin embargo la mayoría tienen muy complicado el acceso a las zonas donde están los americanos, por ejemplo. Es algo que a mí me resulta chocante, hiriente incluso.

De hecho, en tu libro explicas que las partes a las que tienes acceso en Siria son las que están controladas por el Gobierno de Damasco. ¿Y eso?

Solo trabajo ahí. Siria está dividido en tres partes, informativamente hablando: la del Gobierno, que es la más grande; la de los kurdos y después donde están todos los grupos de la oposición.

En la parte del Gobierno, los occidentales podemos trabajar y de momento a nadie le han cortado la cabeza. En la parte de los kurdos, también. Pero para entrar allí, tienes que entrar de forma ilegal desde Irak.

¿Por qué de forma ilegal?

Porque la milicia kurda no es enemiga del Gobierno, pero tampoco es aliada del Ejército sirio. Entonces, cuando voy a Damasco y pido permiso en el Ministerio de Información, entre las zonas a las que puedo ir no están las zonas kurdas.

La parte de los grupos armados de la oposición, al principio sí se llenó de periodistas. Pero poco a poco se fue radicalizando y se ha convertido en un cementerio para muchos colegas.

«Desde 2001, implicación o ayuda siempre llega ligado de la mano de seguridad. Se ha producido una perversión de la cooperación, porque se han mezclado dos campos que no se deberían mezclar nunca»

Ahí sigue acampando relativamente a sus anchas Daesh, ¿o no? Porque les dejaron escapar de Raqa.

Sí, sí. Les han dejado escapar de Raqa, del Yarmuk también. Les han dejado escapar, han salido en autobuses.

El Daesh que tenemos ahora no es el que era hasta la caída de Mosul. Hasta entonces tenían ese subidón que les daba la propaganda, el considerarse guerreros santos, divinos, que van a luchar hasta la muerte, a resistir… y realmente ellos pensaban en su fuero interno que podían hacer frente al Ejército de EEUU, al de Siria, de que Dios estaba con ellos e iban a poder.

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Desde que cayó Mosul se fueron desmoronando como un castillo de naipes. Y ahora mismo están presentes militarmente en el desierto entre Irak y Siria, luchando desde la insurgencia, es donde mejor se manejan. Pero no tienen este control de pueblos y ciudades que llegaron a tener. Y tienen capacidad de hacer atentados, como vimos recientemente en Bagdad.

Hay gente volviendo a sus ciudades, como Alepo, que están bajo control ya del régimen sirio.

Pero en Alepo no hubo Daesh.

En las afueras sí.

Sí. El Daesh lo que hizo fue pelearse con los grupos sirios y donde ganaban, se quedaban: Raqa, Deir Ezzor o Palmira. Pero en Alepo perdió y se tuvo que retirar a posiciones a las afueras.

La destrucción de las ciudades y pueblos donde estaba Daesh depende del grado de resistencia que tuvo el grupo. Si resistieron hasta el final, la aviación y la artillería machacaron estos lugares. Tanto Raqa, que lo hicieron los americanos y los kurdos, como los lugares que fueron liberados por Bashar al Asad y los rusos básicamente.

A esos lugares es muy complicado el retorno, porque están hechos talco. Necesitas una labor de desescombro, rehabilitación, servicios mínimos: agua, electricidad… necesitas todo.

«Las minas antipersona en Raqa es algo muy significativo, pero tenemos el caso de los cuerpos que quedan todavía entre los escombros de Mosul. Nadie los retira, y tienen que ser grupos de voluntarios los que lo hacen»

Pero hay otros puntos en los cuales el grupo huyó prácticamente sin combatir. En estos lugares los edificios están mejor, las condiciones de vida son mejores: carreteras, caminos, infraestructuras. Y esto es un paso muy importante para que la gente pueda volver.

Hay gente volviendo. Lo que ocurre en Siria es que antes de volver a estas zonas, el régimen realiza exhaustivos controles de seguridad para evitar que vuelva gente que tuvo un papel importante en el Daesh…

Y también opositores, supongo.

Sí, pero estamos hablando de la zona del Daesh. Tiene que tener en cuenta que Siria ahora mismo es un parque temático del horror. Yo podía haber hecho un libro de las víctimas de los bombardeos del régimen, de los desaparecidos de las prisiones de Asad, de las víctimas del Frente Al Nusra [rama de Al Qaeda escindida]… yo elegí hacer un libro sobre los lugares liberados del Daesh.

Los lugares liberados del Daesh no es lo mismo. Pero lo primero en unos y otros, son las agencias de inteligencia del régimen están haciendo el filtro. La gente que está fuera si tiene miedo por volver, es en primer lugar por eso.

Pero hay otras zonas donde los grupos opositores han llegado a un acuerdo con el Gobierno, han dejado las armas y siguen ahí, como en Guta oriental.

De todos los sirios que has conocido afectados por el terrorismo de Daesh, ¿qué testimonio es el que más te ha impactado?

En el lado sirio, quizá porque eres padre, a mí me afectó mucho la historia de una madre que estaba renegando de su hijo porque se había enrolado en el Daesh. Que una madre reniegue de su hijo, hasta el punto de rechazarlo, de considerarlo un monstruo… a mí me hizo pensar mucho. Me pareció muy significativo.

¿Y en el lado iraquí?

En el lado iraquí, lo que más me ha llamado la atención es que al aplicarse las leyes tribales de las que hablábamos antes, los familiares del Daesh no pueden volver a los lugares donde vivían. Por ejemplo, si tu padre era de Daesh, tú estás fastidiado ya. No puedes volver, ya que te pueden aplicar la venganza, porque tu padre ha matado a no sé quién de tal familia. Pues la familia viene y te puede matar. Ojo por ojo.

Todas las familias, las esposas de los combatientes, los bebés, los padres, los niños… viven en campos de desplazados y tienen que llegar a acuerdos con las tribus para poder regresar.

«Las cenizas del califato» habla con las víctimas del grupo terrorista, un «bálsamo» para Ayestaran. © Salam Plan

¿Crees que es verdad la teoría de que Asad dejó que el Daesh y Al Nusra fueran tomando cuerpo o poder en Siria para que al final se convirtiera en un factor a su favor en la guerra?

Pienso que tenemos multitud de teorías conspirativas sobre el auge de este grupo [Daesh]. Lo que me parece es que todas las partes han jugado con este grupo a su beneficio. En el caso de Siria, está claro que hasta muy avanzado no se produjo una respuesta contundente por parte del Ejército de Siria. Pero puede ser una decisión estratégica, porque al final les han machacado.

Con este tipo de grupos y fenómenos, cada bando los ha usado a su mejor conveniencia y por supuesto el Gobierno también; es un actor más dentro de la guerra.

Menciona en su libro el efecto de la llamada ‘Primavera Árabe’ en el nacimiento de Daesh. ¿Me lo explica?

En Irak no se produce una Primavera Árabe como tal, pero ese poso queda. Pero se producen protestas de los suníes [rama del islam]. Poco a poco, el Daesh que estaba allí y que entonces era Al Qaeda en Irak, se aprovecha de este movimiento de protesta para ir penetrando y cuando se produce un choque de seguridad serio con las fuerzas de seguridad, son ellos los que acuden a proteger estas marchas y las secuestran y monopolizan en su propio interés.

En el caso de Siria, la Primavera Árabe degenera en un conflicto civil y ahora ya “mini mundial”. Cuando se empieza a radicalizar la opción armada, el Daesh ve un filón, de formar el califato y sobre todo de borrar la frontera que habían trazado ahí en la descolonización.

«Nadie supo ver venir a este grupo. Si miras la hemeroteca, no hay ni analistas, ni expertos ni nadie que dijo ‘oye, cuidado’»

Critica también la llegada tardía de Occidente para combatir al Daesh.

Nadie supo ver venir a este grupo. Si miras la hemeroteca, no hay ni analistas, ni expertos ni nadie que dijo ‘oye, cuidado’.

¿Qué lecciones aprendidas nos deberíamos llevar de esta gestión?

Una la importancia de la inteligencia, estar sobre el terreno.

Dos, importantísimo, solamente con la vía militar no se puede acabar con estos grupos, como ya pasó en Afganistán, en Irak o en Libia.

«Tienes que apoyar a la población para que pase de la subsistencia a poder vivir… no condenar a esta gente a que sean capaces de coger un kalashnikov por un plato de arroz»

Otra de las lecciones aprendidas es que es imprescindible evitar que se dé un caldo de cultivo para que florezcan estos grupos. Para eso tienes que apoyar a la población para que pase de la subsistencia a poder vivir… no condenar a esta gente a que sean capaces de coger un kalashnikov por un plato de arroz.

Al final Siria ahora se ha convertido en un enorme país paramilitarizado y un granero de paramilitares para los diferentes grupos. Son peones para diferentes países: Arabia Saudí, Catar, Turquía, Rusia. Están manejando así este país.

Comenta la necesidad de no limitar la lucha antiterrorista a la vía militar. Y uno de los temas a los que los expertos le están dando vueltas es a la llamada “contranarrativa” de la propaganda terrorista. Me ha llamado la atención que usted ha optado en su libro de hablar de ‘Estado Islámico’, ‘califato’, ‘yihad’… ¿Por qué?

Porque es la fórmula que empleo en el día a día desde que estoy trabajando con esto desde hace cuatro años. No hay ninguna doble intención en ese uso. De hecho, cuando mis entrevistados utilizan Daesh, yo pongo Daesh, cuando usan ISIS, yo pongo ISIS.

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Fíjese, es tan sorpresivo y rápido todo lo que rodea a este grupo, que no nos ponemos de acuerdo ni en su nombre.

Sin embargo, al menos algunos musulmanes de habla hispana se sienten dolidos u ofendidos. ¿Si hubiera un grupo terrorista que se llamara ‘Estado Cristiano’ o ‘Estado Protestante’ o ‘Estado Católico’, lo llamaríamos así?

Yo creo que sí. Si es su nombre, es su nombre. Al final es una traducción de su nombre.

Al final yo creo que es entrar también en su juego. Es el nombre que tienen. Yo a ese debate no le he dado demasiada importancia a la hora de plantearme el libro, porque lo llevo utilizando cuatro años.

Pero tiene razón, que desde luego te da qué pensar que si en vez de ‘Islámico’ fuera de otra procedencia lo utilizaría. Yo al menos lo utilizaría igual.

En el periodismo, ¿donde está el término medio entre informar sobre algún acto terrorista o contribuir a su propaganda sin quererlo?

Durante años hemos informado sobre este grupo utilizando tres fuentes de información diferenes. Una eran ellos, su propaganda, que la poníamos sin ningún problema (vídeos y demás). Dos, era lo que nos filtraban los servicios de inteligencia, que no deja de ser propaganda también.

Y la tercera es la que menos hemos utilizado y es la que yo pienso que es fundamental para dar un equilibrio a la fotografía de Daesh, que es ésta [señala el libro]: las víctimas que han estado viviendo ahí.

Yo me mordía las uñas por no tener acceso a estos sitios. Y por eso este libro ha sido para mí balsámico profesionalmente, porque he estado cuatro años desesperado. No me creía nada y me creía todo. Era muy difícil tener acceso directo a fuentes de verdad y ahora lo he tenido.

Porque esta gente ha estado ahí. Esta gente no está a favor de un régimen o una milicia, son carniceros, panaderos, gente que vende falafel. Y te van a contar lo que han vivido. Y para hablar de ese equilibrio, creo que es imprescindible utilizar esta tercera fuente, la de verdad.

Así que otra lección aprendida podría ser la de más periodismo sobre el terreno.

Eso ahora y siempre. Lo que pasa es que la sensación que hemos tenido es la misma que con los talibanes. Hablábamos de los talibanes y nadie trabajaba con ellos, entre otras cosas, porque te cortan el cuello. Aquí pasa igual, no podíamos trabajar en el califato no porque los medios no invertían, sino porque si ibas ahí o te secuestraban o te asesinaban.

«El tema de Daesh ya no ‘vende’. Hasta que tengamos otra operación en Barcelona, Dios quiera que no la tengamos. El caldo de cultivo sigue ahí»

Pero una vez que no está el califato, hay que invertir, hay que ir. Pero por desgracia, el tema ya no “vende”. Hasta que tengamos otra operación en Barcelona, Dios quiera que no la tengamos. El caldo de cultivo sigue ahí.

La “moda” de Daesh entiendo que ha pasado por la victoria militar, pero es una victoria relativa. Así que a lo mejor nos encontramos dentro de unos años con el mismo error de creer que “aquí no está pasando nada”.

Claro. La victoria militar se ha producido contra el califato, no contra el ‘Estado Islámico’. Está derrotado, pero no extinguido. Este grupo, si algo ha demostrado desde 2003, que no deja de ser el último heredero de la famosa cumbre en Las Azores, es que ha sabido acomodarse a las circunstancias (…) y seguir adelante y va a seguir.

Los supervivientes de las zonas que estuvieron controladas por Daesh, ¿qué necesidades, qué deseos le transmiten?

Básicamente están en la fase de supervivencia. Y cuando estás en fase de supervivencia, lo que quieres es comer, lo que quieres es tener agua, lo que quieres es tener una hora de luz al día. Porque además estamos hablando gente acostumbrada a países, que dentro de su modestia, pues hombre, no había analfabetismo, el sistema de salud era bueno… sobre todo había seguridad.

En muchos de estos sitios lo que te transmiten son las necesidades básicas por un lado, pero la palabra que más te repiten es “seguridad”. Sin seguridad, no tienes nada.

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La entrada Mikel Ayestaran: “Siria es un parque temático del horror ahora mismo” se publicó primero en Salam Plan.

“Pensábamos que las fuerzas que venían a desalojar al Daesh sabían hacer su trabajo y atacarían al Daesh y dejarían en paz a los civiles. Éramos unos ingenuos. Cuando nos dimos cuenta de lo peligrosos que se habían vuelto todos los sitios, era ya demasiado tarde: nos quedamos atrapados”, contó Rasha Badran a Amnistía Internacional. Su marido y ella consiguieron escapar tras varios intentos, pero tuvieron que enterrar el cuerpo sin vida de su pequeña Tulip de un año.

Otros 38 familiares murieron en el transcurso de varias semanas en cuatro ataques aéreos distintos de la Coalición liderada por Estados Unidos y apoyada por Francia y Reino Unido. Rasha asegura que perdieron la vida mientras se trasladaban de un lugar a otro de la ciudad, intentando alejarse de las cambiantes zonas de combate.

«Pensábamos que las fuerzas que venían a desalojar al Daesh sabían hacer su trabajo y atacarían al Daesh y dejarían en paz a los civiles. Éramos unos ingenuos»

— Rasha Badran, superviviente

Se desconoce el alcance exacto de la operación militar, pero Washington admitió haber disparado 30.000 proyectiles de artillería durante la ofensiva en Raqa. “Un alto mando estadounidense dijo que en Raqa se habían disparado más obuses que en ninguna otra parte desde la guerra de Vietnam. Dado que los obuses tienen un margen de error de más de 100 metros, no es de extrañar que se produjera un número enorme de víctimas civiles”, ha denunciado Donatella Rovera, asesora general de Amnistía Internacional sobre respuesta a las crisis.

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“Los cuatro años de dominación brutal del ‘Estados Islámico’ en Raqa estuvieron repletos de crímenes de guerra. Pero las violaciones del derecho internacional cometidas por el grupo armado, incluido el uso de civiles como escudos humanos, no eximían a la Coalición de su obligación de tomar todas las precauciones posibles para reducir al mínimo los daños a civiles”, ha subrayado.

“Los cuatro años de dominación brutal del ‘Estados Islámico’ en Raqa estuvieron repletos de crímenes de guerra, incluido el uso de civiles como escudos humanos. Pero ello no eximían a la Coalición de reducir al mínimo los daños a civiles”

— Donatella Rovera, Amnistía Internacional

“Lo que arrasó la ciudad y mató e hirió a tal cantidad de civiles fue el uso reiterado que hizo la Coalición dirigida por Estados Unidos de armas explosivas contra zonas pobladas donde sabía que había población civil atrapada. Ni siquiera las armas de precisión son precisas si no se selecciona el objetivo”, ha argumentado Rovera.

Sobre el terreno eran las denominadas Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por milicias kurdas quienes combatían al Daesh con el apoyo aéreo de la Coalición. El autodenominado ‘Estado Islámico’ minó la rutas de huida y disparaba a las personas civiles que intentaban escapar, recoge el informe de Amnistía.

«Conseguimos huir pisando sobre la sangre de quienes habían explotado por las minas de Daesh al intentar huir delante de nosotros”

— Munira Hashish, superviviente

Munira Hashish y sus hijos lograron salir de allí con vida atravesando uno de esos campos de minas. El truco para conseguirlo fue ir “pisando sobre la sangre de que quienes habían explotado al intentar huir delante de nosotros”.

La familia Hashish perdió a 18 miembros en dos semanas, la mayoría niños y mujeres. Según su testimonio, un ataque aéreo de la Coalición mató a nueve de ellos, siete murieron al intentar huir por una carretera que Daesh había minado y a otros dos los mató un proyectil de mortero lanzado por las Fuerzas Democráticas Sirias (milicias opositoras al presidente sirio, Bashar al Asad).

Posibles crímenes de guerra

El mundo celebró el fin del control territorial que tenía Daesh en Siria e Irak cuando cayó Raqa en octubre del año pasado. Pero Amnistía Internacional sostiene que esta importante derrota militar contra los terroristas se consiguió cometiendo probables crímenes de guerra y pide una investigación oficial al respecto.

Ruinas de la casa en la que 28 miembros de la familia Badran y 5 vecinos murieron presuntamente por un bombardeo aéreo de la Coalición. © Amnistía Internacional

La ONG asegura que la Coalición bombardeó edificios donde se escondían terroristas del Daesh hasta el último momento a pesar de saber que en ellos había civiles a los que los terroristas empleaban como escudos humanos. Su estudio concluye que de esta manera la Coalición “aniquiló a familias enteras en el centro de la ciudad. “Solo unas horas más tarde las Fuerzas Democráticas Sirias y la Coalición llegaron a un acuerdo con el ‘Estado Islámico’ por el que se daba vía libre a los combatientes del grupo armado que quedaban para salir de Raqa”, reprocha Amnistía.

Afirma que existen “convincentes indicios de que los bombardeos aéreos y de artillería de la Coalición mataron e hirieron a miles de civiles, en muchos casos en ataques desproporcionados o indiscriminados, que violaron el derecho internacional humanitario y podrían constituir crímenes de guerra”.

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Amnistía Internacional ha escrito a autoridades militares de Estados Unidos, Reino Unido y Francia, para solicitar más información y exigir una investigación imparcial que haga públicos los resultados. Además, exigen que ayuden “de manera más significativa” para retirar las minas antipersona que plantaron los terroristas del Daesh. También piden una mayor implicación en la reconstrucción de la ciudad tras su destrucción final por los bombardeos.

El informe de la ONG titulado “‘Guerra de aniquilación’: Devastadores estragos en la población civil de Raqa, Siria” y publicado este martes se basa en entrevistas a 112 civiles supervivientes en 42 lugares distintos de la ciudad. Asegura que la operación internacional provocó la muerte de centenares de civiles y calcula que Estados Unidos es responsable del 90% de los ataques aéreos cuestionados.

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La entrada Posibles crímenes de guerra de EEUU y sus aliados en el bastión de Daesh, según Amnistía Internacional se publicó primero en Salam Plan.

El estudio se basa en los 230 terroristas detenidos o fallecidos (por los terroristas muertos en el contexto de los atentados de la Ciudad Condal y Cambrils) en los últimos cinco años en España. El reparto geográfico de estos se repartía en 69 bolsas o células distintas, cuya cuarta parte se concentraba en la provincia de Barcelona. Ceuta es el segundo lugar con mayor concentración de estos terroristas, un 15%. Le siguen Madrid y finalmente, Melilla.

El director del Programa de Terrorismo Global, Fernando Reinares, y la investigadora principal, Carola García- Calvo, han presentado los resultados del informe «Actividad yihadista en España, 2013-2017: de la Operación Cesto en Ceuta a los atentados de Cataluña» durante el 5º Foro sobre Terrorismo Global organizado por el Real Instituto Elcano en Madrid.  Reinares ha admitido que no dispone de “una respuesta definitiva” a los motivos por los que la provincia de Barcelona acumula tal cantidad de terroristas, pero sí ha querido destacar “datos a valorar” que -en su opinión- han influido en ello:

• “Cataluña tiene una asombrosa concentración de comunidades salafistas” con respecto al resto de España. El salafismo ofrece la visión más rigorista del islam y puede convertirse en la antesala del paso a la violencia, pues -como ha explicado este experto- “comparten una misma base doctrinal que los salafistas no yihadistas”.
• Un “problema en la gestión de las comunidades musulmanas” salafistas, que Reinares cree que “se ha agravado con las tensiones independentistas”.
• También un “problema real de cooperación en la detección de procesos de radicalización y en la persecución y desmantelamiento de células”, algo que según él “también se ha complicado en el contexto de la actual tensión política” en Cataluña.

«Las tensiones independentistas han agravado el problema en la gestión de las comunidades musulmanas (salafistas) de Cataluña y han complicado la cooperación en la detección y persecución (antiterrorista)»

Más allá de la gran proporción de terroristas detectada en esa región y de la que se advertía desde hace tiempo, el informe elaborado junto a la investigadora de la misma entidad, Carola García-Calvo, refleja otros datos significativos sobre la actividad del terrorismo yihadista en España entre 2013 y 2017 (hasta los atentados de Cataluña):

Casi el 28% de los 230 casos estudiados tenían capacidad para atentar en España

1. Casi el 28% de los 230 casos estudiados tenían capacidad para atentar en España.
2. La condena media de los detenidos es de entre 6 y 7 años, por lo que Reinares ha mostrado su preocupación por que estos terroristas puedan salir de la cárcel sin haber sido desradicalizados. Opina que las instituciones penitenciarias tienen que trabajar especialmente en ello, aunque duda de su efectividad, salvo en personas más “dúctiles”, como puedan ser aquellos que no hubieran pasado a la acción violenta ni pretendieran hacerlo al ser detenidos. Por ejemplo, mujeres que se querían unir al autodenominado “Estado Islámico” en Siria o Irak pero no sobre el campo de batalla.
3. El 95% de los terroristas detenidos o muertos en España tenían al Daesh (acrónimo árabe del EI) como principal referente, aunque en un 50% de los casos se mostraron a la vez seguidores de Al Qaeda. “La transferencia de lealtades tiene un flujo mucho más fácil de lo que podíamos esperar: se ven como dos elementos del mismo movimiento, apostándose por unos u otros por razones de conveniencia o efectividad”, ha señalado Reinares.
4. Solo uno de cada diez individuos era un actor solitario. Estos se dedicaban sobre todo al enaltecimiento del terrorismo y la difusión de propaganda.
5. El 74% de los individuos estaban en células no integradas en grupos terroristas pero tampoco eran independientes. De hecho, en muchos casos había contactos transnacionales, con Francia o Bélgica, por ejemplo.

El 95% de los terroristas tenían al Daesh como principal referente, aunque en un 50% de los casos se mostraron a la vez seguidores de Al Qaeda

Carola García- Calvo ha arrojado algo más de luz sobre los distintos perfiles de los terroristas yihadistas en España. El informe del Real Instituto Elcano los divide en tres estamentos: liderazgo, medio e iniciático.

Únicamente los líderes de las células (el 25% de los casos estudiados) tenían un conocimiento algo más profundo del islam, mientras que el de los demás se reducía a una noción básica. En su gran mayoría eran hombres con una edad media de 35 años. El 15% de ellos tenía estudios universitarios.

En el nivel intermedio (más del 50%) ya había cierta presencia de mujeres. Se dedicaban principalmente al reclutamiento, la radicalización y la difusión de propaganda. Algunos se preparaban para salir de España.

“Mientras los individuos de nacionalidad española eran más propensos a desarrollar actividades operativas fuera, los individuos marroquíes lo eran a cometer atentados dentro del territorio español”

En el último nivel, el número de mujeres se multiplica y la edad media desciende a los 25 años. Son los últimos en llegar a las células. Curiosamente, “mientras los individuos de nacionalidad española eran más propensos a desarrollar actividades operativas fuera, los individuos marroquíes lo eran a cometer atentados dentro del territorio español”, ha señalado la investigadora. Hay que tener en cuenta que los terroristas yihadistas en España son de nacionalidad española o marroquí en la misma proporción, si bien es cierto que la inmensa mayoría pertenecen a lo que los expertos en terrorismo denominan “segunda generación”, es decir: de ascendientes que provienen de países extranjeros de mayoría musulmana.

Casi la mitad de los 230 terroristas habían viajado al territorio dominado por Daesh, lo habían intentado o tenían la intención de hacerlo. “Casi todos tenían como objetivo de alcanzar Siria o Irak”, ha señalado García- Calvo. Solo cuatro individuos querían ir a otros países o regiones (Gaza, Sahel, Mali, Afganistán).

En septiembre de 2017, por primera vez el número de terroristas detenidos o muertos en España ha superado la cantidad de combatientes terroristas extranjeros

En septiembre de 2017, por primera vez el número de terroristas detenidos o muertos en España ha superado la cantidad de combatientes terroristas extranjeros, según el informe. “Al igual que en el resto de Europa Occidental, España (ha estado) especialmente afectada por la movilización yihadista sin precedentes desde el año 2012”, ha reconocido Reinares. Pero España no ha estado entre los países europeos donde ha habido “una mayor producción de combatientes extranjeros”.

Tras la caída de los dos principales bastiones del Daesh, Mosul en Irak y Raqa en Siria, el principal investigador del Real Instituto Elcano considera que “la amenaza sigue estando ahí, manteniendo los mismos niveles”. Reconoce que es “obvio” que “el frente interno [países europeos de esos futuribles combatientes extranjeros], está reemplazando al frente externo, porque no pueden acudir a las zonas de conflicto de Siria o Irak”. Y sobre los miles de ellos que vuelven a Europa estos días o han vuelto, lanza una anotación esperanzadora: no todos han combatido allí, algunos regresan sin haber pasado a la violencia o desilusionados por no haber encontrado en el supuesto “Estado Islámico” lo prometido.

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¿Se puede hablar efectivamente de la toma de control de Raqa (Siria), la que el autodenominado Estado Islámico considera su capital? El coronel Ryan Dillon, portavoz de la coalición militar que lidera EEUU contra el Daesh, reconoció el martes que aún queda un 10% de la ciudad por controlar. Algo similar sucedió en el caso de otro bastión por excelencia del grupo terrorista, Mosul (Irak): desde que se anunció su “liberación” hasta que efectivamente quedó libre del control parcial de los terroristas pasaron semanas.

En este caso, sin embargo, hay tres elementos importantes que diferencian y condicionan la derrota del Daesh: quiénes la han liberado de los terroristas, su situación geográfica y el efecto acumulatorio de las pérdidas militares estratégicas del grupo.

Son milicias kurdas -apoyadas por EEUU- en medio de una guerra siria con muchos más flancos abiertos las que han arrebatado el control a Daesh, mientras que en la iraquí Mosul fueron las fuerzas gubernamentales las que recuperaron el territorio con intención de continuar la reconstrucción del país, destaca el experto en lucha antiterrorista RUSI de Reino Unido, Raffaello Pantucci, a Salam Plan.

“(Los terroristas) están completamente rodeados, así que es inevitable que acaben perdiendo el territorio. El problema es que en Siria hay un abanico de diferentes grupos, desde las Fuerzas de Defensa Sirias [opositoras a Bashar al Asad] a las fuerzas kurdas o a las fuerzas gubernamentales sirias… Son mucha gente luchando contra el Daesh que no trabajan conjuntamente y que en algunos casos luchan los unos contra los otros. Así que la verdadera pregunta es quién llenará el hueco para reconstruir la ciudad”.

El investigador principal de Seguridad y Defensa del Real Instituto Elcano (RIE), Félix Arteaga, coincide con el diagnóstico y añade una diferencia esencial en cuanto al aspecto práctico y militar para el futuro de Raqa y del Daesh: la ciudad es mucho menor que Mosul en cuanto a tamaño y población. En el caso de Mosul, inicialmente se habló de que las personas asediadas eran un millón, aunque luego resultó ser menos, recuerda. En Raqa, se hablaba inicialmente de 60.000, pero se estima que la cifra actual de habitantes ha quedado reducida a entre 2.000 y 3.000 habitantes, entre quienes huyeron y quienes murieron.

“Raqa es más chiquitita que Mosul (…). Tardarán todavía algún tiempo no solo en reconocer que está controlada, sino también que está abierta, que es lo importante: quitar, por lo menos, todas las minas en los accesos principales y revisar casa por casa. Eso tardará bastante menos (que en Mosul)”, indica Arteaga a este medio.

«La ciudad -estratégicamente- ya está perdida para el ISIS, (aunque) siempre vuelven simpatizantes. Es una ciudad donde tenían bastante apoyo»

“La ciudad -estratégicamente- ya está perdida para el ISIS, (aunque) siempre vuelven simpatizantes. Es una ciudad donde tenían bastante apoyo”, añade el investigador del RIE. Pantucci también advierte sobre la dificultad de erradicar completamente la presencia del Daesh en la ciudad: “Al fin y al cabo es un campo de batalla urbano muy confuso, con miembros (de la organización terrorista) fundiéndose de vuelta entre la población y muchos grupos luchando”.

Arteaga considera que tarde o temprano Asad, que tiene el apoyo de Rusia, Irán y cada vez más de Turquía, acabará tomando el control de Raqa. Pantucci explica que las milicias kurdas no tienen interés en gobernar la ciudad, pues ni es una urbe kurda ni esos grupos tienen experiencia para ello. Tampoco es probable que las fuerzas occidentales se encarguen de la reconstrucción, pues intervienen en Siria solo a través del aire o apoyando a terceros, como los kurdos. Raqa “sigue siendo un sitio muy peligroso”, resume el experto del RUSI.

Mientras tanto, el grueso de los terroristas del Daesh y su cúpula continúa su repliegue hacia el sur de la otrora “capital” de su autoproclamado califato. Se están instalando cerca de la frontera con Irak en zonas poco pobladas, donde los otros actores de la guerra siria no tienen intereses. Allí aún tienen acceso a algo de petróleo, pero su principal fuente de financiación -el sistema fiscal impuesto a los habitantes de las zonas que dominaban- ya no le da los ingresos que le daba, subraya Arteaga.

Reconoce que el control territorial “les dio el salto cualitativo” y estima que lo que desde 2014 hacían de forma abierta los terroristas, ahora lo tienen que hacer “de forma soterrada, con bajo perfil, (porque) están muy señalados en las áreas donde están, los medios materiales les van faltando, etc. Vivir a costa de la población como han hecho, será muy complicado”.

Para este analista, la pérdida de Raqa en la práctica apenas significa cambios para el Daesh. De hecho, considera que la relevancia de este golpe al grupo terrorista apenas llegaría al 5 en una escala del 1 al 10. “No es lo mismo la importancia ahora que hace unos años. Ya es un rosario de pérdidas (y) la organización ya está en una dinámica de contener daños y reestructurarse. Ellos ya saben desde hace tiempo que la caída es inevitable desde hace tiempo. Han ido sacando efectivos hacia la frontera sur. Es más la cuestión simbólica, moral”. (Ver mapa en PDF del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) y Syria Direct).

«Perder la ‘capital’ es embarazoso y -desde luego- una demostración de que estás perdiendo territorio. Pero no es el fin del grupo, que seguirá evolucionando en otra dirección»

Pantucci coincide: “Perder la ‘capital’ es embarazoso y -desde luego- una demostración de que estás perdiendo territorio. Pero no es el fin del grupo, que seguirá evolucionando en otra dirección”. Recuerda que el Daesh comenzó a organizarse a finales de los años 90 del siglo pasado y cree que “ahora volveremos a verles volver a una organización mucho más pequeña, más que una entidad con ‘control estatal’”.

Eso sí, en Egipto grupos afines al Daesh también están tratando de imponer su radical visión de la yihad mediante leyes en algún caso. Tampoco hay que olvidar su particular presencia en Libia, Afganistán o dispersos por África y Europa.

¿Hay más peligro de atentados en Europa y otros lugares del mundo tras la toma de Raqa? Ni Pantucci ni Arteaga lo creen. “Siempre es posible, pero aunque ganaran, también. Cuando iban ganando, la gente iba allí. Ahora [hace tiempo] la inversión de la diáspora aumenta el riesgo en todos los escenarios”, apunta el experto del RIE. “Tienen una base real allá donde vayan, que es la experiencia en Siria”. Pero el analista del RUSI recuerda que la mayoría de los atentados cometidos hasta ahora en suelo europeo por el Daesh o personas afines los perpetraron terroristas que no habían llegado a desplazarse al territorio controlado entonces por el autodenominado “Estado Islámico”.

El jefe del MI5, los servicios secretos domésticos de Reino Unido, ha dicho en una entrevista con la BBC que tienen fichados a 3.000 extremistas en el país; un número que no ha determinado son retornados de Siria e Irak*. Es un ejemplo del escenario que se repite en varios países europeos. Ello no significa, según el MI5 y también en opinión de Pantucci, que todos estén listos o dispuestos a matar.

El fin de Raqa es un paso importante dentro de la acumulación de derrotas militares y morales del Daesh, pero cada vez son más las voces de expertos y los gobiernos que coinciden en que reducir la lucha antiterrorista a una cuestión de seguridad y fuerzas sería un error.

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*Fe de erratas: Inicialmente este artículo hablaba de aproximadamente 700 retornados al Reino Unido, pero ese es el número de los denominados «combatientes extranjeros» británicos en Siria e Irak que el MI5 estima que siguen con vida.

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